L’alimentation du lapin de compagnie : Guide vétérinaire pratique, physiologique et préventif
Chez le lapin de compagnie (Oryctolagus cuniculus), l’alimentation n’est pas un simple choix de confort. C’est le premier facteur de santé.
Le lapin est un herbivore strict, doté :
- d’une dentition à croissance continue,
- d’un système digestif reposant sur la fermentation cæcale,
- et d’un mécanisme fondamental souvent méconnu : la cæcotrophie.
Son alimentation doit donc être riche en fibres longues, pauvre en sucres et en amidon, et rigoureusement structurée.
Les grands principes nutritionnels
Sur le long terme, l’alimentation physiologique du lapin adulte se répartit ainsi :
- 80 % de fibres
- 18 % de verdures
- 2 % de granulés
Cette répartition correspond à une alimentation préventive, validée par l’expérience clinique vétérinaire NAC et adaptée au fonctionnement digestif du lapin.
Tableau de référence – Alimentation du lapin adulte
| Type d’aliment | Quantité recommandée | Rôle et remarques vétérinaires |
|---|---|---|
| Foin | À volonté, 24 h/24 (≈ 80 %) | Base absolue de l’alimentation. Indispensable à l’usure dentaire, au transit digestif et à la prévention des stases. |
| Verdure fraîche | ≈ 18 % de la ration | Apporte eau, fibres digestibles, vitamines et diversité du microbiote. À varier quotidiennement (1 assiette/jour pour 2kg). |
| Granulés extrudés | ≈ 2 % de la ration | Aliment complémentaire uniquement. Doit rester strictement rationné. Extrudés sans céréales. |
| Fruits | Occasionnel (≤ 1 c.à.s) | Friandise uniquement. Riches en sucres, à limiter strictement. |
| Eau | À volonté | Eau fraîche renouvelée quotidiennement. Gamelle recommandée. |
1. Les fibres : le socle absolu de l’alimentation
Les fibres sont apportées quasi exclusivement par le foin, qui constitue l’aliment principal du lapin adulte. Le foin permet :
- une mastication prolongée, indispensable à l’usure des dents,
- une stimulation permanente du transit digestif,
- la prévention des stases gastriques et cæcales.
Le foin doit être disponible en permanence, sans restriction. Un lapin adulte doit en consommer au minimum l’équivalent du volume de son corps par jour, souvent davantage.
Qualité du foin
- Foin de graminées (phléole des prés / Timothy, foin de prairie)
- Vert, sec, odorant, non poussiéreux
- Brins longs
2. Les verdures : hydratation, vitamines et équilibre digestif
Contrairement aux idées reçues anciennes, une alimentation exclusivement sèche n’est pas adaptée au lapin adulte. La verdure joue un rôle majeur dans l’hydratation digestive, l’apport en vitamines et la diversité du microbiote.
Le calcium chez le lapin : un point clé
Chez le lapin, le calcium est absorbé de manière passive au niveau intestinal. Un excès alimentaire se retrouve directement éliminé par les reins, ce qui explique la fréquence des boues urinaires et calculs lorsque l’alimentation est mal équilibrée.
Tableau – Verdures pour le lapin selon leur teneur en calcium
| Taux de calcium faible | Taux de calcium modéré | Taux de calcium élevé |
|---|---|---|
| Coeur et feuille de chou fleur Céleri rave Céleri branche Carotte Choux de Bruxelles Topinambour Salade romaine |
Chou Radis et feuilles de radis Herbe Rutabaga Brocoli Chou romanesco Rapini Chicorée Endive Salade frisée Fenouil |
Cresson Luzerne Persil Épinard Blette Fânes de carotte Pissenlit Trèfle Chou frisé Feuille de navet, betterave Feuille de moutarde Chou vert Cerfeuil |
3. Les granulés : un complément, jamais une base
Les granulés ne sont pas indispensables si l’équilibre foin/verdures est respecté. Lorsqu’ils sont utilisés :
- ils doivent rester strictement minoritaires,
- être extrudés, sans céréales, sans graines,
- et jamais proposés en libre-service.
4. Fruits et friandises
Les fruits sont des friandises, pas des aliments de base. À donner occasionnellement, sans dépasser une cuillère à soupe. Sont à exclure strictement : pain, biscotte, produits laitiers, céréales, friandises industrielles, sucre.
5. La cæcotrophie : un mécanisme normal
Le lapin produit deux types de crottes : les crottes dures éliminées et les cæcotrophes, réingérés directement. Ce comportement est indispensable. La présence de cæcotrophes non consommés traduit souvent une alimentation trop riche.
- Le foin est non négociable.
- Les granulés ne compensent jamais un manque de fibres.
- Une baisse d’appétit chez le lapin est toujours anormale.
- Toute transition alimentaire doit être progressive sur 10 à 15 jours.
Alimentation et boisson du lapin présentant des cristaux ou des calculs urinaires
Les troubles urinaires (boues urinaires, cristaux, calculs vésicaux ou rénaux) sont fréquents chez le lapin de compagnie. Ils sont étroitement liés à la gestion du calcium et de l’hydratation.
Objectifs alimentaires chez un lapin à risque urinaire
- Réduire l’apport en calcium sans le supprimer
- Augmenter l’hydratation globale
- Favoriser une urine plus diluée
- Maintenir un transit digestif optimal
1. Le foin : toujours indispensable, mais bien choisi
Foin de graminées exclusivement (phléole des prés, foin de prairie). Éviter strictement la luzerne chez le lapin adulte. Le foin assure un bon transit et limite l’obésité.
2. La verdure : un levier majeur pour l’hydratation
Priorité aux végétaux à faible teneur en calcium. Les verdures permettent une augmentation naturelle de la prise d’eau et une dilution des urines.
3. Les granulés : à réduire drastiquement, voire supprimer
Chez un lapin à risque, les granulés doivent être fortement limités, voire supprimés si l’équilibre foin + verdure est suffisant. Toujours choisir des extrudés pauvres en calcium.
4. L’eau : un point central de la prise en charge
L’hydratation est clé. Privilégier une gamelle large et lourde. Possibilité de proposer plusieurs points d’eau ou de laver la verdure pour qu’elle reste humide.
5. Aliments à éviter chez le lapin à risque urinaire
- Luzerne (foin ou granulés)
- Excès de persil, basilic, coriandre, menthe
- Friandises industrielles et excès de fruits
- Alimentation sèche exclusive
FAQ – Alimentation du lapin de compagnie
Questions fréquentes des propriétaires
Mon lapin ne mange plus de foin, est-ce grave ?
Quelle quantité de foin doit manger un lapin par jour ?
Peut-on nourrir un lapin uniquement avec du foin ?
Mon lapin peut-il manger des légumes tous les jours ?
Quels légumes sont les meilleurs pour un lapin ?
La carotte est-elle bonne pour le lapin ?
Les choux sont-ils dangereux ?
Les granulés sont-ils indispensables ?
Quelle quantité de granulés par jour ?
Les mélanges « muesli » avec graines sont-ils adaptés ?
Eau en biberon ou en gamelle ?
Mon lapin ne boit presque pas, est-ce normal ?
Les fruits sont-ils autorisés ?
Quels aliments sont strictement interdits ?
Mon lapin mange ses crottes, est-ce normal ?
Comment changer l’alimentation sans risque ?
Quand consulter un vétérinaire ?
Ressources & Bibliographie
Articles scientifiques et revues
- * Feeding recommendations for the house rabbit (Jenkins JR. 1999) Vet Clin North Am Exot Anim Pract.
- * Rabbit nutrition – an overview (Meredith A. 2011) Vet Times.
- * Nutritional Guidelines for Feeding Pet Rabbits (FEDIAF, 2024).
- * Food and water intake and selective feeding in rabbits (Prebble JL, Meredith AL. 2014) J Anim Physiol Anim Nutr.
- * Vitamins in rabbit nutrition: literature review and recommendations (Lebas F. 2000) World Rabbit Sci.
Guides et ressources spécialisées
- * Nutrition of Rabbits (MSD Veterinary Manual, 2024).
- * Effect of diet on rabbit health and welfare (BSAVA).
- * Rabbit Diet: What to Feed a Pet Bunny (Best Friends Animal Society).
- * Feeding guides for rabbits (UK Pet Food).
Format Vancouver pour biblio complète :
- 1. Jenkins JR. Feeding recommendations for the house rabbit. Vet Clin North Am Exot Anim Pract. 1999.
- 2. Prebble JL, Meredith AL. Food and water intake and selective feeding in rabbits. J Anim Physiol Anim Nutr. 2014.