Cheyletiellose chez le lapin : diagnostic, symptômes et traitements | Dr Martinez

Dr Nicolas MARTINEZ

Vétérinaire. Titulaire du DIE Santé de la faune sauvage libre.

Cheyletiellose du lapin : comprendre et traiter la « gale marchante »

Cheyletiella parasitivorax est un acarien non fouisseur, mesurant environ 0,3 à 0,5 mm. Il vit à la surface de la peau, entre les squames, où il se nourrit de débris kératiniques et de sérosités cutanées. Son cycle est entièrement réalisé sur l’hôte en deux à trois semaines (œuf, larve, nymphe, adulte). En dehors du lapin, il peut survivre plusieurs jours dans l’environnement, ce qui explique les récidives lorsque la désinfection est négligée.

En pratique, ce parasite touche surtout :

les lapins jeunes ou âgés,
les animaux immunodéprimés,
les lapins présentant déjà un autre problème chronique (dentaire, arthrose, troubles digestifs),
les animaux vivant en collectivité ou dans un environnement difficile à nettoyer.

La transmission est directe, par contact, mais aussi indirecte, via la cage, la litière, les tapis ou les bras du propriétaire.

Lapin se grattant à cause de la cheyletiellose — Cheyletiellose lapin : prurit et présence de pellicules – Lingostière vétérinaire.

Signes cliniques : le prurit du lapin n’est pas toujours évident

Chez le lapin, la cheyletiellose est parfois plus spectaculaire que douloureuse. Les lésions débutent classiquement sur : le dos, la région lombaire, la nuque, la base des hanches.

On observe :

des pellicules épaisses, blanchâtres, parfois décrites comme une “farine”,
des squames qui semblent se déplacer,
une alopécie localisée ou diffuse,
parfois des croûtes et un érythème discret.

Le prurit peut être modéré, voire absent, ce qui retarde souvent la consultation. À l’inverse, chez l’humain, le contact avec un lapin infesté peut provoquer des démangeaisons transitoires, souvent sur les avant-bras ou les jambes, sous forme de petites papules prurigineuses.

Pellicules de cheyletiellose sur le dos d'un lapin — Aspect caractéristique des squames (« farine ») sur le dos du lapin.

Diagnostic : souvent simple, parfois trompeur

Consulter les références scientifiques

Le diagnostic est avant tout clinique. L’aspect des pellicules, leur localisation et leur mobilité sont très évocateurs. Pour confirmer : scotch-test, raclage cutané superficiel, brossage des squames, observation microscopique des acariens ou de leurs œufs.

Acarien Cheyletiella vu au microscope — Observation de Cheyletiella au microscope – Cliquez pour voir notre pôle laboratoire.

En pratique, les faux négatifs existent, surtout lorsque l’infestation est modérée. C’est pourquoi la réponse au traitement fait souvent partie intégrante du raisonnement diagnostique. Il est indispensable d’éliminer d’autres causes fréquentes de prurit ou de squames chez le lapin : Leporacarus gibbus, dermatophytose, poux, troubles dermatologiques secondaires à une pathologie générale. Chez certains lapins fragiles, plusieurs affections peuvent coexister.

Traitement de la cheyletiellose chez le lapin

Le traitement doit être rigoureux, complet et coordonné, sous peine d’échec ou de récidive.

Traitement de l’animal

Les molécules les plus utilisées en pratique sont :

Ivermectine : Administrée par voie injectable ou orale, en plusieurs prises espacées de 10 à 14 jours. Elle est efficace et bien tolérée lorsqu’elle est correctement dosée.
Selaméctine spot-on : Utilisée hors AMM mais avec d’excellents résultats cliniques chez le lapin. Elle présente l’avantage d’une administration simple et d’une bonne observance.

Les sprays à base de pyréthrines peuvent être utilisés en complément, mais ne doivent jamais constituer le traitement principal. Certains antiparasitaires utilisés chez le chien ou le chat sont formellement contre-indiqués chez le lapin. Toute automédication est à proscrire.

    L’environnement : le point clé souvent oublié

    C’est un point sur lequel j’insiste systématiquement en consultation. Sans désinfection de l’environnement, le traitement de l’animal seul ne suffit pas. À mettre en place : nettoyage complet de la cage et des accessoires à l’eau chaude, changement intégral de la litière, aspiration des tapis et textiles (sacs jetables), répétition du protocole sur plusieurs semaines.

Zoonose : que risque le propriétaire ?

Chez l’homme, la cheyletiellose est une zoonose mineure. Les lésions sont transitoires, disparaissent spontanément une fois le lapin traité, et ne nécessitent qu’un traitement symptomatique en cas de démangeaisons. Il n’y a pas de parasitisme durable chez l’humain.

Pronostic et suivi

Le pronostic est excellent lorsque le diagnostic est posé rapidement et que le protocole est respecté. Une amélioration nette est généralement visible en deux à trois semaines. Un contrôle clinique, parfois microscopique, est recommandé pour s’assurer de la disparition complète du parasite.

Chez le lapin de compagnie, la cheyletiellose doit toujours être replacée dans une approche globale : état dentaire, alimentation, poids, conditions de vie. C’est souvent l’arbre qui cache une fragilité sous-jacente.

À retenir pour les propriétaires

Les pellicules qui bougent ne sont jamais anodines chez le lapin.
Le prurit peut être discret ou absent.
Le traitement doit concerner l’animal et son environnement.
L’automédication est dangereuse chez le lapin.

FAQ – Prurit et démangeaisons chez le lapin

Pourquoi mon lapin se gratte-t-il autant ?

Le prurit chez le lapin est toujours anormal. Les causes les plus fréquentes sont parasitaires (cheyletiellose, autres acariens), plus rarement fongiques ou liées à un problème général (douleur, immunodépression). Un lapin qui se gratte, même modérément, doit être examiné.

Mon lapin a des pellicules blanches sur le dos, est-ce grave ?

Oui, surtout lorsqu’elles sont abondantes. Chez le lapin, des pellicules épaisses sur le dos ou la nuque évoquent en priorité une cheyletiellose. Même si l’animal ne semble pas très gêné, il s’agit d’une parasitose contagieuse qui nécessite un traitement.

C’est quoi la “gale marchante” chez le lapin ?

La “gale marchante” est le nom courant de la cheyletiellose. Les squames semblent se déplacer car l’acarien Cheyletiella parasitivorax vit à leur surface. Ce signe est très évocateur chez le lapin de compagnie.

Un lapin peut-il avoir des parasites sans se gratter ?

Oui. Contrairement au chien ou au chat, le lapin peut être peu prurigineux, voire pas du tout, même en cas d’infestation marquée. Les signes visibles (pellicules, zones clairsemées) sont souvent plus parlants que le comportement.

La cheyletiellose du lapin est-elle contagieuse ?

Oui. Elle est hautement contagieuse : entre lapins, vers les chiens et chats du foyer, et vers l’homme (zoonose mineure). C’est pour cette raison que tous les animaux en contact doivent être pris en compte dans le traitement.

Puis-je attraper quelque chose si mon lapin a la cheyletiellose ?

Oui, mais sans gravité. Chez l’homme, la cheyletiellose provoque parfois des démangeaisons transitoires ou de petites plaques rouges, surtout sur les bras ou les jambes. Les symptômes disparaissent une fois le lapin traité.

Comment diagnostiquer un parasite chez le lapin ?

Le diagnostic repose sur : l’examen clinique, l’observation des squames, des tests simples (scotch-test, raclage cutané, brossage), parfois la réponse au traitement. Les examens peuvent être négatifs malgré la présence du parasite, ce qui est fréquent chez le lapin. Voir notre laboratoire d’analyses.

Quels parasites donnent des démangeaisons chez le lapin ?

Les principaux parasites responsables de prurit chez le lapin sont : Cheyletiella parasitivorax, Leporacarus gibbus, plus rarement les poux. D’autres causes doivent toujours être éliminées en parallèle.

Peut-on traiter un lapin contre les parasites sans voir de parasite ?

Oui. En pratique, un traitement d’épreuve est parfois mis en place lorsque les signes cliniques sont évocateurs, surtout si les examens sont négatifs mais que le tableau est compatible.

Les pipettes pour chien ou chat sont-elles adaptées au lapin ?

Non. Certaines molécules sont toxiques pour le lapin, même à faible dose. Les traitements antiparasitaires doivent toujours être prescrits et dosés spécifiquement pour cette espèce. L’automédication est dangereuse.

Pourquoi mon lapin se gratte surtout sur le dos ?

La majorité des parasitoses cutanées du lapin, en particulier la cheyletiellose, se localisent préférentiellement sur : le dos, la région lombaire, la nuque. Un prurit dorsal est donc très évocateur.

Faut-il nettoyer la cage si mon lapin a des parasites ?

Oui, c’est indispensable. Sans désinfection de l’environnement, les parasites peuvent survivre et provoquer des rechutes. Cage, litière, accessoires et textiles doivent être nettoyés régulièrement pendant le traitement.

Combien de temps faut-il pour guérir une cheyletiellose chez le lapin ?

Avec un traitement bien conduit, l’amélioration est visible en 2 à 3 semaines, et la guérison complète en général en moins d’un mois. Les récidives sont rares si l’environnement est correctement pris en charge.

Un lapin qui se gratte beaucoup est-il forcément parasité ?

Pas toujours. Le prurit peut aussi être lié à : une dermatophytose, une douleur chronique, une maladie générale, une mauvaise mue. C’est pourquoi un examen vétérinaire est toujours nécessaire.

Quand consulter pour un lapin qui se gratte ?

Dès l’apparition de : pellicules anormales, grattage répété, zones sans poils, croûtes ou rougeurs. Chez le lapin, attendre aggrave souvent la situation.

Références scientifiques

Sources principales et ressources vétérinaires :

Bergvall K. Treatment of rabbit cheyletiellosis with selamectin or ivermectin. Acta Vet Scand, 2008. Lien PMC2235873
Redrobe S et al. In rabbits with cheyletiellosis is topical selamectin or ivermectin more effective? Vet Evid, 2022.
Le Point Vétérinaire n°257. Diagnostic et traitement de la cheyletiellose, 2005.
ESCCAP France. Les cheyletielles, agents de la cheyletiellose.
VCA Hospitals. Cheyletiellosis (Walking Dandruff) in Rabbits, 2021.
Unusual Pet Vets. Cheyletiella parasitivorax – Rabbit Fur Mite.

Des pellicules ? Un lapin qui se gratte ?

Prendre rendez-vous NAC à Nice

Tout nos dossiers lapin 🐰